初夏のある日、移動で飛行機に乗っているときにその機内誌に衝撃の事実をみつけ目が釘付けとなった。　JALの機内誌のアゴラに特集されていたのは、想像もしなかった特集だった。
さてラーメンの日本一の出荷量を誇る県はどこであろうか・・・（誇ってないかなぁ！） と聞くからには想像を超える県であることは想像するに易しい。　ラーメン出荷量の一番の県はどこであろうか・・・推測してみよう！！　　元祖サッポロラーメンの北海道、福島の会津は喜多方ラーメンで有名だ。豚骨ラーメンのメッカの福岡、和歌山ラーメンも有名だし。栃木の宇都宮は餃子が多いからついでにラーメン！？　熊本も有名、いやいやラーメン博物館がある横浜、などとも思ったが、それはなんと “山形県”なのだ・・・どうも理解が出来ない。良く読めば、なんと山形県はラーメンという食文化が日本一、それもダントツに根付いているというのだ。 その後、山形県出身の友人に聞くところによれば、山形では大切なお客様が自宅に来ると、注文するのは出前のラーメン・・・それが、お客様に振る舞われるのだ。　東京ならば寿司か蕎麦・・まさか来客にラーメンなんて！　かなりの習慣の違いに驚いた。その基礎知識なく山形の友人宅を訪問してラーメンを出されて、それが大歓迎の意味だなんて誰が想像つくであろうかぁ！

そんな事を考えるうちに好奇心はだんだんと膨らんで来てしまった。とりあえず、その機内誌に特集された６軒は是非とも制覇しようと画策！　そしてもっと山形県民にインタビューもしてみたい！ そんな日は意外に早くおとずれた。友人・高橋クンと仲間達が案内してくれるという。 ということで一軒目は本にも出ていなかった山形県の上の方にある新庄市の“末広“へ！夕方で終わってしまう店を新幹線の時間に合わせて店を閉めないで待っていてくれる様に段取りしてくれたという荒技を披露！かなりサッパリめなスープ＆麺。夕方の５時に仲良しオバーちゃん二人が麺をすすりあっているのが印象的だった。　二日目のスタートで行ったのが山形市の　”栄屋本店“ここはまさに”冷やしラーメン“発祥の店！　なんとこの冷やしラーメンは”冷やし中華“とはまるで違うモノ。見た目はナンと暖かいラーメン、しいて違うのはキュウリが一枚のっている処かぁ～！　食べた瞬間に衝撃が走った。冷たいスープに冷たいラーメン、暖まらない様にスープが氷になって浮いている芸の細かさ。良く考えたら冷えているのに油が浮いていない・・・研究の成果なんでしょう。　その後に訪問したそれぞれのラーメン屋さんに様々な特徴があった。さすがにラーメン王国・山形県！！　基本が東京で言うところの”中華そば“または”支那ソバ“なのでビックリする違いがないのだが各店、本当に美味しく、楽しくいただけた。（８人で３個を食べまわし・・・を繰り返した。最後には究竟な若者が待機して処理班として全てを制覇！！ しかし逆に、ストレスなのは、本当は美味しくて、もっとガッツりと食べたいのに、次に店の事を考えると控えめになってしまっている事！（笑） また行きたい！！　山形バンザイ！！ （しかし山形県民は自己主張があまり無い人々・・こんな美味しい山形ラーメンがどうして全国的に有名にならないんだろう！？冷やしラーメンなんて冷やし中華がひれ伏しますよ！）

• 山形ラーメン http://www.pref.yamagata.jp/ou/somu/020020/mm_bk_data/mm_spcial/ramenl_No33.html 
• 栄屋本店　 山形県山形市本町２－３－２１ ０２３－６２３－０７６６