２００７年１月７日（日）　数年前から気になっている若者がいる。沼津に在住の健ちゃんだ。たぶん２４歳位（本当に人の年齢を覚えられなくて・・・・たぶん、あまり人の年齢に興味がないせいかなぁ。だって物理的な年齢・・・・生まれて３６５日が一歳、７３０日目が二歳・・・なんて無意味だ。成長していない奴は３０代、４０代だって、いくらだっているし、逆に１０代なのに本当にしっかりした奴はいくらでもいる。だから年齢という基準値はあまり興味が無い。･･･要するに記憶力が悪いのを棚上げしてるのだが・・・）健ちゃんはこの２月に結婚すると昨年の秋に連絡をもらった。昔から付き合っていた彼女のユウキちゃんである。そして結婚式の案内をいただいたのだが、４ヶ月も前なのに、すでに先約が入っていた。本当に申し訳ないと思ったが、コレばかりは仕方が無い事なので、穴埋めと言ってはナンだが、なにかお祝いにさせて欲しいと申し出ると、是非、ゆっくり食事がしたいということで、当然の快諾。健ちゃんは日曜日しか休みが無いので、いつにしようかと探っていたら三者の都合が良いのが年明けの今日となったのだ。そして何でも食べたいものを言ってちょうだいと言うと間髪いれずに返ってきた答えが”岩井食堂”であった。”えぇ！！何でも良いんだよ！！”（この意味には寿司とかイタリアン、フレンチ、そして高級店も含みますよぉ～～というニュアンスも含んでいたのに・・・・）　実は健ちゃんは本当に感心な子で将来は自分でカフェ＋居酒屋÷２　の様な店を創りたいという野望があるのだ。以前、そんな話をしている時に、それは四谷の岩井食堂に他ならないとイメージして、こんな店なのよ・・・・というプレゼンをしたのだ。そこで四谷の有名店”岩井食堂”の話になってそれ以来、是非、いつか、そこを訪れてみたいと懇願していたようだ。岩井食堂は”食堂”とは名ばかりで、店主の岩井聖氏の謙虚な姿勢が現れる店名だ。本来ならばリストランテ岩井とかビストロ・デ・イワーイなんて名前が相応しいのだが、あえて食堂という”冠”をつけた。そこはカウンターのみの１２席程度、メニューがあるような無いような、ワインリストがあるような、ないような。僕に言わすと”料理５割、店主岩井のトーク５割”という比率のお笑い系ちゃんとガッツり食べられる良心的洋風居酒屋ニース風とでも表現しようか。（実は”ケージローの勝手でしょ”に掲載しようと何度もトライしているが、なかなか紹介文が書けないのですよ・・・今回は並行して書きました。ついにご紹介！）とにかく店主と客がコミュニケーションがバッチリ取れている店だ。健ちゃんはそんな飲んだ席でのボクの岩井食堂のプレゼンで興味津々となっていたらしい。そして自分で調べて益々興味倍増していた。ということで四谷三丁目交差点で待ち合わせて７時の入店。だいたいこの店は業界人が多いせいか遅い時間が盛り上がる。７時、８時なんて早いのだがユウキちゃんが妊婦との事で疲れてはいけないという配慮から、この早い時間になったのだ。まずはベルギービールで乾杯して白ワインにシフトした。さて健ちゃんだが彼は目指すお店を開業するために、カフェでコックの経験を積み、今は上質な居酒屋で修行中の身。やはり見ているところが違うみたいだなぁ。オープンキッチンの中で働く岩井氏の仕事ぶりに注目している。早い時間は岩井氏（ボクはＡＭ繋がりなので個人的知り合い。）は注文に応じた料理を作っていたが、だんだんと時間が経ち、飲酒量が多くなるに連れて（オレじゃなくて飲んでいるのは岩井・・・！）話が炸裂してきた。

ある時はフライパンを振り回し、ある時はオタマで拍子を取りながら馬鹿話に興じた。しかし良くしゃべる男で楽しい。笑いながら食うメシは味も美味しくする。彼は料理本も出していて（過去、トンネルズのイシバシレシピに出演していてＤＶＤにも出演。料理本は業界初のパラパラ動画まで着いて笑うよ！）そんな岩井を見ながら健ちゃん＆ユウキちゃんは完全な『くちポカ状態』であった。でも時々、真面目な健ちゃんはノートに何かをメモっていたから、開店準備をする店のアイデアか、岩井のワザを盗んだのか、はたまたギャグ１００連発をメモしたのかなぁ・・・・・とにかく客と店側の一体感は新宿二丁目の怪しいお店以上の雰囲気でした。あぁ楽しい夜だったぁ・・・・・・二人の門出を祝えて本当に幸せでした。お店の開店の日には一番に駆けつけよう！

年の終わりというのはなんとも好きな時間だ。確かに慌ただしいし、やることは沢山ある。沢山あるけど『まぁ、いっかぁ！！』と思えばそれで済む程度のヤル事だ。そんな代表が”大掃除”といえる。今年は、昨日、お手伝いの敏ちゃんも来てくれて殆んどお掃除も済まされているし、せいぜい今日、散らかさない事を念頭に生きれば大丈夫だ。意味不明な朝の決心で気が楽になった。『ヤメェ！ヤメェ！！大掃除はヤメェ！』しかし年内に済ませなくてはならない事は多々あるので気分は、やはり大晦日に他ならない。外国で年越しをしたことがあるが、それはただカレンダーが《１２》から《１》になるだけの事で、日本のような”大晦日→→紅白歌合戦観賞→→行く年・来る年→→除夜の鐘→→新年→→そして初詣→→おとそ→→お雑煮→→お節料理→→年賀状→→初詣～～なんて流れはない。この流れが無いのも少し淋しいもので、やはりこの風習は慣例に従い楽しみたい。結果・・・・普段とあまり変わらない時間の慌ただしさだった。

夕方にシェフ・大塚健ちゃん＆れい子、そして息子のショウタ（大塚家の子供だけあって完全な食生活をしていると見受けられピッカピカ、プリンプリンな笑顔をしている赤ちゃん。）が登場。今晩の”宴”の準備を始めてくれた。健ちゃんはいつの日からか毎年、年末に来てくれて年越しのディナーを作ってくれるのだ。（健ちゃんはフレンチのシェフにしてエメラルド。ナベデモの巨匠として君臨！（そして、ついにオリジナルレシピのＤＶＤが新発売となった！是非、買って見てください。https://shopping.express.jp/otsuka/index.html内容は超濃いですよ！！）　北海道からは健ちゃんコネクションで注文した上等な鮭の”鮭児”（ケイジといい１万本に一匹の貴重品。）ほたて、貝類も届き健ちゃんは片っ端から調理を始めた。ボクは仕事の整理やら何となくの片付けをするので書斎で過ごしていた。要はキッチンに出入りすると邪魔なだけにしか思えないので時々、健ちゃんの仕事っぷりを見学しては、つまみ食いする程度にしていた。今日の参加者は波田家、神谷アンドリュー家（クラウン／これを楽しみにしてくれてキャリフォルニアから毎年、帰ってくる。）渡辺正人家、そしてノンナだ。１８時に柿の木坂に今年は83歳になるノンナ（川口文子ダイヤモンド）を迎えに行き（これも恒例の仕事になっている。）我が家に来てもらった。２０時近くにシャンパンで乾杯して今年最後の、そして恒例のディナーが始まった。それは、それは美味しい料理のオンパレード！！今日のメニューは・・・・・・ 《ホタテと鮭児のタルタル／オードブル》バケットに付けていただくが驚異の美味さ。《鮭児の軽いスモーク》もう普通の鮭なんて食べられなくなる！スモークの軽さと香り付けが常識を超える。《ソーセージと白インゲンの煮込み》白インゲンはただただ美味い。《北海アサリのスパゲティー》濃厚なアサリの味がドドぉーンと！《和牛ステーキ＆サラダ》赤ワインが進む！進む！《鮭児のお茶漬け》サァーラサラ！と豪勢な茶漬け。《チーズ》多種多種！！・・・・・・飲み物はシャンペン、白ワイン、赤ワイン・・・・・合計１０数本！ 皆で飲んで話して一年を振り返り、新しい一年に期待をする。今年もいい一年だった。２００７年の末日・・・・健ちゃん待ってます！！今年の”初”お約束はオオツカケンジとの今年の年末・大晦日のディナーのお約束だった。コレで万事がうまく行くのだょ！

１０月４日（水）ホテルで目が覚めたのは８時過ぎ。起きてカーテンを開けて景色を見た瞬間に”しまった！！！”と叫んでしまった。そこから見える景色は雄大な最上川だ。その向こうに見える山々の緑と黄金色に輝く稲水田の色！あぁ～早起きしてウォーキングでもすべきだったと少々後悔。もうすぐ迎えの車が来てしまう！　しかし昨晩は楽しかった。昨晩は山形県酒田市で会場ミーティングを行った。今回はパーソナルで頑張っている今井親子というか今井家（長男の陽介にニュージーランド在住の遠藤タケ君から伝わり、妹のメグミ、そしてお母さんの絹子さん、末妹の智里、友達のサチコと繋がっている！とにかく、みんな明るく、特にお母さんの頑張りが素晴らしい！）のフォローにやってきた。

今井家は山形県酒田市で子供の長男、長女は東京に出てきていて、本業の傍ら将来の為に頑張っている。お母さんの絹子さんは昨年の新潟で行われた堀正樹ダブルの達成ラリーを見に来てくれて（隣の県だけど相当に遠い！そこでノンナこと川口文子ダイヤ、８２歳で現役で飛び回る！）のスピーチのシビれてサインし、子供達の応援のつもりが御自分の末来の為にビジネスを展開し始めたのだ。ボクがフォロー出来ない分、というか出来ることは本当に無いが･･･地元の大内Ｅｍe、船岡ＳＰが手伝って下さっている･･･有り難い。ということで酒田の他系列を含めた皆さんへの感謝を込めてのミーティング開催となったのだ。昼過ぎに空路、庄内空港に到着。空からの庄内平野の豊かな緑と黄金色にまぶしいばかりに輝く稲穂の絨毯（じゅうたん）のコントラストには感動した。演歌歌手みたいな盛大な歓迎を空港で受けて、皆さんと蕎麦を食べ、善宝寺、そして羽黒山登山（正確には下山・・）と酒田をたっぷり楽しめた。（土門拳写真美術館などは前回訪問）そして夜のミーティングは実に盛大だった。老若男女という人員構成が、家族でＡＭを楽しんでいるのだナァと実感。ハロートークも夢イッパイだった。アフターは地酒がもの凄い数が用意されている居酒屋さん。夜の１０時なんて誰も歩いていない街で、ココだけは盛り上がっていた。今回わざわざ来てくれていた仙台の田中ダイヤはボクの酒飲み友達だ。彼の飲みっぷりが実に素敵！！量を飲むのではなく、酒を美味そうに飲ませたら田中が一番！なのだ。今回は酒田の人と沢山、話が出来て楽しかった。美味い酒、メシもこんな楽しい人達と共有したら美味さ倍増だ！！・・・・・・そして結果、飲んでるつもりが飲まれて（*^_^*）この朝に至るわけ・・・・最上川を横目で見ながら、田中君に迎えに来てもらい、今井家で朝からホームミーティング！結局、二日酔いのボクは新規の主婦には役に立たず、同行してくれていた田中グループの熊谷奈保子Ｆ・ＤＤがお見事なクチ全デモをご披露してくれたのだ。なんとアリガタヤ！！！いらっしゃっていた新規オバ様、今井家の大お婆ちゃんも大感激な時間となった。ランチは、みんなで美味しい酒田ラーメン（近所と聞いて行ったら１０キロ位あったかと思う。）はさっぱりして美味しかった。こんなさっぱりしたラーメン食べて育ったから、今井家の皆さんはサッパリとした性格な仲良し一家になったんだろうか！　最後の絹子さん（お母さん）の一言が強烈だった。”ＡＭのお陰で離れて暮らす娘、息子ともマメに話せる機会が増えて本当に喜んでいる。”との事・・・・よかった！そして酒田でＤＤになって一緒に子供達と海外旅行に行って乾杯しましょう！　夢なんて片っ端から叶えましょう！　仙台までは田中ダイヤが運転してくれた。途中の河原の景色、光り輝く水面、真っ青な空に真っ白な雲、活き活きとした樹木の緑・・・自然の自然たる美しさに感動の連続だった。

夜の仙台でのミーティングでは、また新しい出会いがあるスバらしい時間を過ごした。（宇津木グループ、大友グループ頑張れ！他系列の皆さん、いつも感謝！植前君･･･カラんでゴメン！）　　こうやって日本を旅していると知らなかった世界、空間、生活、時間・・・・生きていてヨカッたぁ～と実感するのだ。翌日は久々に郡山で朝から後藤グループとミーティングをしてランチをした。ここも本当に元気いっぱいだった。みんなどんどん素敵に変化しているぞ。しかし司会の長谷川三和さんは見事な司会ぶり。リーダーとしての素質は充分、川崎可奈ちゃんも素敵に変化、お母さんも登場で素敵な方。 村上久美子も子育てしながら若々しく頑張る。秋田から来てくれた松井君と長雄昭子さんは本当に面白かった。ＡＭは素敵な仕事だと思う。 誰かに争うではなく勝ち負けでない世界。人の成功を素直に喜べる世界、そしてそれをお手伝いできる充実感！　こんな仕事ってないよなぁ！